Трудный выбор - Страница 33

— Я не устала.

— Да нет, я же вижу, что вы устали.

— А я говорю, не устала.

Но, не обращая внимания на подобные — уже ставшие привычными — возражения, он легко подхватил ее на руки и отнес в спальню.

Там Ралф раздел ее, откинул одеяло, уложил в постель, затем разделся сам.

Тело его горело желанием. Он пылал. Но, тем не менее, заметив ее протестующее движение, прикрыл ее одеялом и нежно прошептал:

— Спи, моя птичка.

Вероника заснула. И спала долго и сладко. Но незадолго до рассвета проснулась.

И тут они сотворили любовь. И было так хорошо, что она потом чуть не заплакала.

8

Школа возвращала к реальности. Школа и ежедневная рутина, в которую она вновь окунулась. Тони вернулся в класс и вел себя как ни в чем не бывало. Его подростковая бравада заставляла Веронику смотреть на мальчика со смешанным чувством — с тайным умилением и чем-то вроде негодования.

Последний семестр был полон забот о предстоящих выпускных экзаменах, и это волновало и беспокоило как школьников, так и учителей.

Дни Вероники были наполнены до предела: работа в школе, посещения отца, участие в мероприятиях общественной жизни, куда вовлек ее Ралф.

Частое появление Вероники рядом с ним было предметом догадок и обсуждений. Хотя никто не посмел бы прямо спросить Ралфа Спенсера о его постоянной спутнице, все же общество не могло не интересоваться ее происхождением и социальным положением.

Для сливок общества Вероника Хеймиш была ничто, ноль, но это не особенно задевало ее, разве что подчас забавляло.

Через несколько недель после поездки в Сан-Франциско они были приглашены на званый обед, даваемый в честь одного из старейшин города, известного преданным служением делу благотворительности.

Как не раз уже бывало, стоя рядом с Ралфом, ведущим светскую беседу, она услышала вопрос, обращенный и к ней:

— А чем вы занимаетесь, мисс Хеймиш?

— Преподаю детям английскую литературу, — вежливо ответила она.

— Как интересно. В одной из частных школ, полагаю?

— Нет, в государственной.

Собеседница Вероники удивленно прищурилась, но мнения своего высказывать не стала. В конце концов, очевидно подумала эта дама, Ралф Спенсер уважаемый в свете человек, жертвует на благотворительность крупные суммы, поэтому может позволить себе любой каприз. Всюду появляться, например, с обычной учительницей городской школы. Вероника почти зримо видела, как вертелись в мозгу дамы колесики, и ей было смешно.

В этот момент Ралф повернулся, заметил выражение ее лица и спросил:

— Еще вина?

— Благодарю, не стоит, — чинно отказалась она.

— Что так развеселило вас, дорогая?

— Просто я подумала, что можно было бы сейчас собрать благотворительные средства на год вперед, достаточно дамам, присутствующим здесь, сложить в одну миску все драгоценности, которые на них нацеплены.

— Можете внести такое предложение.

— И вызвать всеобщую ненависть? Нет уж, спасибо! — весело взглянув на него, ответила Вероника.

В зале в это время с опозданием появилась блистательная Лора, виноградной лозой льнущая к сопровождавшему ее партнеру.

Надуманная ситуация, как определила это Вероника, восхищаясь способностью Лоры действовать. Завидев Ралфа, та еще теснее прильнула к своему спутнику, желая, видимо, возбудить ревность бывшего приятеля.

Но ее уловка не сработала, и, когда они садились ужинать, Вероника почувствовала себя в чем-то виноватой перед этой женщиной.

Длинный стол был роскошно сервирован прекрасный тонкий фарфор, начищенные серебряные приборы, хрустальные бокалы, большой выбор виноградных вин.

Случайно так вышло или нет, но только Лора оказалась за столом рядом с Ралфом.

Вероника уверяла себя, что это ей безразлично.

Официанты разносили пять или шесть разновидностей восхитительных блюд, а Вероника тем временем вела разговор со своим соседом по столу, в котором они обсуждали проблему государственного финансирования образовательной системы и делились мнениями по поводу разных методов преподавания.

Это помогало ей игнорировать вызывающее поведение Лоры, чьи красивые ручки с наманикюренными пальчиками то и дело вцеплялись в руку Ралфа. Ох, эти ее страстные улыбки, хрипловатый смех и кошачьи интонации...

Ралф был в прекрасном настроении, весел, общителен, обходителен, и Вероника тоже делала вид, что ей весело, думая про себя: играть, так играть.

— Еще немного вина?

— Нет, спасибо.

Она взглянула ему в глаза, в эти мерцающие задорным блеском темные глаза, и ей захотелось ударить его. Он веселится, черт его побери!

Непринужденно улыбнувшись ему, она запустила руку под стол и положила ее ему на бедро, затем и вообще подкралась к ширинке.

— Осторожно, pequena, — тихо предостерег он ее.

Она удивленно расширила глаза.

— Не пойму, о чем вы?

— Дорогая, я бы весьма удивился, если бы вы проявили такую отвагу дома, когда мы наедине, — вкрадчиво проговорил он и увидел, что бесстрашие на ее лице пришло на смену веселой игривости.

— Можете на это рассчитывать.

— Намерены бросить мне вызов?

— Никто другой просто не осмелился бы.

— И вы полагаете, что это меня обрадует?

Ралф усмехнулся, наблюдая выразительную игру эмоций на ее лице.

— Да, — просто сказала она и улыбнулась ему в ответ.

Кофейные столики были накрыты в огромном зале для торжественных приемов, и там же намечалось проведение благотворительного аукциона, для чего заранее были выставлены предлагаемые к продаже предметы.